Der Earnslaw Burn Gletscher endet nicht an einer Gletscherzunge. Er endet mitten in der Luft. Das Eis liegt auf einem hängenden Felsvorsprung etwa 1.000 Meter über dem Talboden, und sein Schmelzwasser verlässt einfach die Kante — Dutzende von separaten Wasserfällen auf einmal, von denen einige Hunderte von Metern über nackte Felswände fließen, bevor sie den Boden berühren. Bei starkem Regen steigt die Anzahl auf über hundert. Der Talboden bleibt grün, moosig und wirkt fast subtropisch, weshalb der Kontrast aus der Luft so seltsam erscheint. Ein Helikopterflug zum Earnslaw Burn führt in eine Landschaft, die von zwei gegeneinander wirkenden Kräften geformt wurde. Mount Earnslaw — in der Māori-Tradition Pikirakatahi, ein Gipfel von hoher Bedeutung für die Ngāi Tahu — erhebt sich auf 2.830 Meter am Ende der Täler Rees und Dart. Vergletscherung hat die Rinne geformt; die durch Verwerfungen bedingte Hebung der Südalpen hebt den Fels schneller an, als die Erosion ihn abtragen kann. Das Ergebnis ist ein Karen, das über einem U-förmigen Tal hängt, wo das Eis dort festhängt, wo ein weniger steiler Berg es hätte abrutschen lassen. Der Mount Aspiring National Park wurde 1964 ausgewiesen und umfasst heute etwa 3.555 Quadratkilometer. 1990 wurde er Teil von Te Wāhipounamu, dem Weltnaturerbe-Gebiet im Südwesten Neuseelands, das für seine Landformen und Buchenwälder anerkannt ist, die als Fragmente von Gondwana überlebt haben. Das Department of Conservation verwaltet ihn von Otago aus; der Park selbst erhebt keinen Eintritt. Den Talboden erreichen Wanderer erst nach einem langen Fußmarsch von der Rees Valley Road, weshalb die Flugroute so bedeutend ist — das hängende Eis ist von unten nicht richtig zu sehen, und der Wanderweg zeigt den Burn eher von unten als von der Seite. Das Kino entdeckte den Ort vor dem Massentourismus: Der Buchenwald und der moosige Boden dienten als Kulisse für die Szenen nahe Lothlórien in Peter Jacksons Mittelerde-Filmen, und der Burn tauchte in späteren Fantasy-Produktionen erneut auf. Diese Bekanntheit erklärt einen Teil der Nachfrage nach Helikopterflugtouren zum Earnslaw Burn, obwohl die Geologie sie allein rechtfertigen würde. Das breitere Flugnetz spiegelt dies wider. Betreiber, die von Queenstown und Wānaka abheben, fliegen dieselbe alpine Korridor-Route in Richtung Olivine Ice Plateau, zu den Quellgebieten von Dart und Rees, zu den Fjordwänden von Fiordland und den Eisfeldern, die den Milford Sound speisen. Ein einzelner Helikopterflug zum Earnslaw Burn besucht daher selten nur einen Gletscher — er überquert einen durchgehenden Gürtel aus Gletschern, von der Schieferkamm-Linie über Schneefelder bis zu den vom Meer überfluteten Tälern jenseits. Schneelandungen, wo es die Bedingungen zulassen, bringen Passagiere auf Eis, das über keinen Wanderweg erreichbar ist.